顎関節症
近年、若い女性に増えているといわれているのが、口を大きく開くことができない、顎が痛む、顎がなるといった症状がある顎関節症です。「少し気になるな」という軽い症状から日常生活が困難な症状までさまざまです。もしかしたら自分も顎関節症かも…と心配ですよね。顎関節症とはどのような症状なのでしょうか。
顎関節症とは？
顎関節症とは、顎周辺の関節に問題がある状態で、顎が痛む・口を大きく開けることができない・顎の関節から音がするといった症状があります。顎関節症は、女性に多く2人に1人は何らかの顎関節に問題があるといわれています。女性の中でも20〜30代が一番多く、顎関節症に悩んでいるといいます。男性よりも女性の方が顎関節症になる率が高い理由ははっきりしていません。考えられている理由は、男性よりもじん帯や骨格が弱いため・ストレスや筋肉の緊張に対しての痛みに敏感であるといわれています。
口を大きく開けたときにカクカクと音がしたことはありませんか？これも顎関節症になるのです。音が聞こえる以外は特に問題がないからといって、つい放置してしまいがちです。症状が軽い場合は自然に治ることもありますが、顎関節症になったまま放置しておくと症状が進行する可能性があります。症状が進行すると、口をあけることができなくなってしまう「開口障害」や口をあけた時にズレてしまう運動障害もおきることがあるので、注意が必要です。顎の状態がおかしいな、と感じたら歯科医院で診察してもらう必要があります。
顎関節症の原因は？
これまで顎関節症になる原因は、歯の噛み合わせが悪いためだといわれていましたが、現在ではさまざまな原因がわかってきています。
*ブラキシズム
ブラキシズムという言葉はあまり聞きなれないかもしれませんが、歯ぎしりや歯の食いしばりなどの総称です。眠っている間の歯ぎしりや肉体労働で重いものを持つときに歯を食いしばったりすると、顎周辺の筋肉が緊張状態になります。いつも顎関節に大きな負担がかかっていると、筋肉を痛め関節の形が変わってしまうため顎関節症になってしまいます。
*ストレス
精神的なストレスがたまると、無意識のうちに噛むための筋肉が緊張状態になってしまいます。この状態が歯ぎしりに影響してしまうこともあるのです。
*偏咀嚼
本来、食べ物を噛む時は両側の歯で噛みます。偏咀嚼とは、片側だけで噛む癖がついてしまうために、筋肉のバランスが崩れ左右対称でなくなり片側の顎に負担がかかってしまうのです。偏咀嚼になってしまう原因には、虫歯や治療後につけた詰め物の痛みなどで、痛くない方で噛んでいたのが癖になってしまうことが多いようです。
*骨格
近年の女性は顎が小さい人が多く、歯並びや噛み合わせが悪くなっています。そのために骨格が原因で、顎関節症になってしまうこともあります。顎関節症は、生活習慣や食習慣がきっかけで顎の筋肉が弱まってしまうことも原因ですが、現代人の骨格が小さくなっていることも関係しているのです。
顎関節症を治療する
顎関節症を治療する場合は、多くは歯科医院で行なわれます。症状によっては口腔外科や矯正歯科と共同で治療することもあります。顎関節症の治療はいくつかの方法があります。
*原因を取り除く
虫歯や歯がない、治療した後のかぶせ物が合わないなどの場合は、それらの原因を取り除きます。虫歯を治療する・義歯を入れる・かぶせ物の金属を取り替えるなどです。ただ、これだけではすぐに顎関節症がよくなるのではなく、あなた自身が意識的に噛み癖を改善しなければいけません。
*薬で治療する
顎の痛みがある場合は鎮痛剤、顎の筋肉が固く緊張している場合は筋肉を柔らかくする薬を使います。比較的軽度の顎関節症の場合にこの治療を行ないます。
*保存療法
マウスピースのような形をした『スプリント』と呼ばれる装置を口の中に入れることにより、顎の筋肉の緊張を和らげます。眠っている間に歯ぎしりをしてしまう人に向いている治療法です。
*外科治療
あまり行なわれませんが、顎関節症の症状が重い場合に手術をして治療します。外部から関節を切り開いて軟骨を切除したり長さを調節したりします。
*理学療法
顎関節症の症状が軽い場合は、マッサージや口を大きく開けて運動させる・患部を温めて筋肉をやわらげることにより改善する治療法です。
外科治療以外は、一度治っても再発することがありますが、癖に気をつけながら生活習慣や食生活を改善すると問題ありません。顎の調子がおかしいかなっと思ったら、あなたも顎関節症になっているのかもしれません。顎関節症の治療は長期ですので、できるだけ早めに治療を始めることをオススメしま
す。
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